Luther fogadója megtelik a Don Giovanni szünetében. Hoffmann, a költő kijelenti, hogy Stella, az ünnepelt sztár három korábbi szerelmét testesíti meg: a fiatal lányt, a művészt és a kurtizánt. El is meséli a három fantasztikus szerelmi kalandot:

Spalanzani feltalált egy mechanikus bábut, amit lányaként, Olympiaként akar bemutatni. Coppélius olyan szemüveget ad Hoffmann-nak, mellyel a babát embernek látja. Olympia bemutatása nagy sikert arat. Hoffmann szerelmet vall a bábunak, mire a vendégek kigúnyolják.

Crespel tanácsos felesége operaénekesnő volt és tüdővészben szenvedett. Lánya, Antonia örökölte édesanyja tehetségét, de sajnos betegségét is. Ezért Crespel megtiltja neki, hogy túlterhelje magát. Ekkor lép be dr. Miracle. Az orvos azt kezdi ecsetelni mennyivel ragyogóbb a színpad az egyhangú házaséletnél, és éneklésre szólítja Antoniát. A lány nem tud neki ellenállni, énekel, majd holtan esik össze.

Hoffmann és társa, Miklós a velencei kurtizán, Giulietta mulatságán vesz részt. Dapertutto megzsarolja Giuliettát, hogy csábítsa el Hoffmannt és rabolja el tükörképét, ahogy azt már korábban Schlemillel is megtette...

A záró képben Hoffmann újra a fogadóban ül részegen és az öngyilkosságon mereng. Megsérti Stellát, aki örökre búcsút int neki.

KERETJÁTÉK

Hoffmann a megsemmisülés szélére került a szerelem hajszolása közben. Múzsája Miklós nevű társsá változik át, hogy védelmezze őt. Az operaénekesnő Stella, Hoffmann aktuális szerelme, időközben Lindorf tanácsos csodálatának tárgya lett. Luther fogadója megtelik a Don Giovanni szünetében. (Az író Hoffmann éppen Mozart iránt érzett hódolata miatt választotta harmadik keresztnevének az Amadeust.) Hoffmann kijelenti, hogy Stella három korábbi szerelmét testesíti meg, a mű¬vészt, a fiatal lányt és a kurtizánt. Három fantasztikus történetbe kezd szerelmi kalandjairól.

I. FELVONÁS

Spalanzani legújabb mechanikus bábuját, lányaként, Olympiaként szeretné bevezetni a társaságba. Reméli, ezzel megcsinálja szerencséjét, annál is inkább, mert tartozik Coppéliusnak, aki a baba szemének alkotója. Hoffmann nem akarja tudomásul venni, hogy a lány bábu, ráadásul Coppélius olyan szemüveget ad neki, mellyel a babát embernek látja. Olympia bemutatása nagy sikert arat, Hoffmann szerelmet vall neki. A vendégek kigúnyolják Hoffmannt, hogy egy automatába szeretett bele.

II. FELVONÁS

Crespel felesége operaénekesnő volt és tüdőbaj okozta halálát. Crespel ezért szigorúan tiltja lányát, Antóniát az énekléstől, és legszívesebben Hoffmanntól is eltiltaná. Süket szolgája, Frantz azonban beengedi Hoffmannt és Miklóst. Miracle doktor érkezik, akit Crespel felesége halála okozójának tart, ám a sarlatán azt állítja, hogy csak ő tudja meggyógyítani Antóniát. Fényes színpadi karrierrel kecsegteti a lányt, s ráveszi, hogy énekeljen, és célja eléréséhez megidézi a lány édesanyját is. Antónia összeesik a megerőltetéstől és meghal. Crespel Hoffmannt hibáztatja.

III. FELVONÁS

Hoffmann és Miklós a velencei kurtizán, Giulietta mulatságán vesz részt. Dapertutto megzsarolja Giuliettát, hogy csábítsa el Hoffmannt és rabolja el a tükörképét, ahogyan korábban megfosztotta Schlemilt is az árnyékától. Giulietta a kártyaasztaltól vesztesként visszatérő Hoffmanntól zálogként képmását kéri, és ezt egy varázstükör képeként meg is kapja. Schlemil érkezik, s a két rivális férfi párbajt vív egymással.

KERETJÁTÉK

Újra a fogadóban vagyunk, ahol Hoffmann félig öntudatlanul mereng szerelmi kalandjain, és szinte meg sem ismeri a színpadról odaérkező Stellát. Múzsája és a három kaland szereplői a költő művészetéről éneklik az opera záró együttesét.