Umberto Giordano (1867-1948) olasz zeneszerző, a verizmus kiváló képviselője. Nápolyi tanulmányai befejeztével főleg operákat komponált, melyek közül a legismertebbek a Fedora és az André Chénier. Az utóbbi a francia forradalom alatt kivégzett költő sorsából meríti témáját.

A vidéki arisztokraták még tovább folytatják régi életmódjukat a párizsi forradalom kitörése után is. Coigny grófék estélyén megjelenik André Chénier, a költő. Egyik verse felháborítja az arisztokrata társaságot, mivel a nép elnyomása ellen emel szót. Gérard, a komornyik lázadó parasztok élén ront be az estélyre, ezért azonnal elbocsátják. A forradalom győzelme után a költő szerelembe esik Coigny grófnővel. Madeleine-t Gérard is szereti, akiből közben a köztársaság titkára lett. A két férfi egy alkalommal karddal ront egymásra, és Gérard megsebesül. Chénier-t forradalmi bíróság elé állítják, a koncepciós per mozgatója riválisa, Gérard. Madeleine mindenre képes a költő életének megmentéséért. Hiába. André Chénier-t halálra ítélik, a grófnő

önként követi a guillotine alá.