A magyar felvilágosodás egyik legjelentősebb költője volt ő, a 18-19. század sokoldalú gondolkodója, aki a kor irodalmi műveltségéről, gondolkodásáról, politikájáról lenyűgöző tudásról tett tanúságot.

A Debreceni Református Kollégium diákjaként tett szert széles körű műveltségre, és már kamaszkorától nagy költőként tartották számon.

Később már a Kollégium tanáraként, bár diákjai szerették, korát meghaladó pedagógiai módszerei miatt rossz szemmel néztek rá és elbocsátották. Sárospatakon rövid ideig jogot hallgatott, de sosem szerzett oklevelet. 1796 őszén Pozsonyba érkezett, ahol verses újságját, a Diétai Magyar Múzsát indította el, majd anyagi támogatás hiányában 1797-ben Komáromba utazott, ahol Nyájas Múzsa címen tervezett folyóirat-kiadást. Pártfogókra viszont itt sem lelt. Egy rövid időre Csurgón kapott helyettes tanári állást, és a rendezettebb körülmények termékennyé is tették az időszakot. 1800-ban, gyalog indult haza Debrecenbe.

A nélkülöző, súlyosan elszegényedett költő több civil állásra is jelentkezett, ám terveit nem tudta megvalósítani. Az 1802-es debreceni tűzvészben leégett házuk szinte földönfutóvá tette. 1805-ben Nagyváradra utazott, ahol Rhédey Lajos gróf feleségének temetésén vett részt, és maga olvasta fel Halotti versek című költeményét. Feltehetőleg ekkor hűlt meg, majd kapott tüdőgyulladást, amibe később belehalt.

A stílusszintézis, melyet Csokonai költészete jelent, egyedülálló a maga korában. A különböző stílusirányzatok széles eszköztára, és a lírai műfajok sokasága is jellemezte költészetét. Korának szinte minden irányzatához és műfajához kapcsolódott. Klasszicista gondolati ódái éppoly maradandóak, mint szentimentalista elégiái. Rendkívüli tehetségről tanúskodnak a népiesség jegyeit mutató helyzetdalai és rokokó szerelmi dalai. Lírája mellett jelentősnek mondhatók vígeposzai és drámái is …

A költő születésének negyed évezredes évfordulója alkalmából Dorottya című komédiáját november 24-én és 25-én, 19.00 órai kezdettel játsszuk el Nagy-Kálózy Eszter Kossuth és Jászai Mari díjas Kiváló Művész címszereplésével a Vigyázó Sándor Művelődési Központban. Jegyek már kaphatók online: https://gozon.hu/hu/jegyek/online.html?extra_id=154006